ANTOUN SFEIR, FOUNDER & CEO OF EPRESSPACK
Prima di tutto, come sta e come sta la sua famiglia in questi tempi di COVID-19?
È un periodo complicato, soprattutto perché parte della mia famiglia è in Libano. Ma devi rimanere concentrato, prenderti cura del "tuo" entourage, della famiglia, degli amici e dei professionisti. Fai le scelte giuste, non necessariamente finanziarie, e dai qualcosa di reale. Per un imprenditore la crisi è più dura, perché la prerogativa di questa posizione è essere soli. Da solo ma premuroso.
Ci racconti di lei, della sua carriera e di come ha iniziato o è entrato a far parte della sua attività
Ho iniziato la mia carriera nel marketing per una rivista di telecomunicazioni e poi mi sono unito ad un portale di database multimediale, che all'epoca si chiamava PR Newswire. Ho sostenuto il suo lancio in Francia e poi ho guidato l'acquisizione del suo principale concorrente, Hors Antenne. Ho trascorso 8 anni nell'elaborazione delle informazioni a capo di Cision, un player di riferimento nel settore della comunicazione, prima di fondare Epresspack. Era il 2011 e RP 2.0 era agli inizi. Ero convinto che il lavoro della stampa e delle pubbliche relazioni sarebbe diventato più complesso, di fronte al moltiplicarsi di canali e fonti. I professionisti della comunicazione e del marketing avrebbero bisogno di una soluzione completa che faciliti la creazione e la distribuzione dei loro contenuti per raggiungere un pubblico frammentato. I media avevano già fatto il loro passaggio al digitale, ma non ancora la vera comunicazione del marchio. La grande scommessa era costruire un software player globale B2B prodotto in Francia.
Come innova la sua azienda?
L'azienda è in costante innovazione per far avanzare lo strumento e farlo aderire ai nuovi usi dei professionisti e dei media. La R&S è responsabilità di tutti con noi, nel senso che le idee possono venire da qualsiasi luogo. Siamo molto sensibili al feedback dei clienti e alle loro richieste, ma spesso anche le circostanze sono la forza trainante. La crisi covid, ad esempio, ci ha spinto a lanciare rapidamente uno spazio dedicato al Live, un'alternativa ai grandi operatori americani. Conferenze stampa dematerializzate, discorsi dal vivo di amministratori delegati, riunioni di azionisti o investitori remoti ... i professionisti della comunicazione confinati avrebbero bisogno di trasmettere in diretta e riprodurre i contenuti in completa sicurezza. E poi, nelle ultime settimane, abbiamo organizzato un importante aggiornamento allo strumento per rendere più facile per i nostri clienti lavorare in team e gestire i flussi.
In che modo la pandemia COVID-19 ha influenzato la sua attività e come sta affrontando questa crisi?
L'adozione della nostra tecnologia, che supporta la trasformazione digitale delle pubbliche relazioni dei nostri clienti, è una decisione più lunga per alcuni attori ma più veloce per altri. È il caso di EDF, Bercy, SNCF e SACEM, che adottano il nostro strumento in piena crisi. In totale, dall'inizio dell'anno scolastico abbiamo acquisito una decina di nuovi clienti. I settori delle industrie che stanno soffrendo, come i beni di lusso o il turismo, ne approfittano per rivedere l'intera strategia digitale. Da parte nostra, abbiamo approfittato della crisi per concentrare i nostri sforzi sull'innovazione e rilasciare nuove funzionalità. E offriamo parte delle nostre soluzioni di "crisi" ai nostri clienti nei settori più colpiti.
Ha dovuto fare scelte difficili e quali sono le lezioni apprese?
C'è stato un passaggio delicato all'inizio della crisi sul tema del lavoro. Ho scommesso di non licenziare nessuno perché l'ascesa delle pratiche digitali ci avrebbe necessariamente avvantaggiato. Nasce anche l'organizzazione del lavoro. Come posso aumentare i miei 50 dipendenti da remoto e per un periodo indefinito? Ci è voluta molta energia, ho dovuto moltiplicare i meeting per non lasciare indietro nessuno; una specie di crash test da cui siamo usciti stagionati. Non eravamo veramente preparati, ma abbiamo messo le persone al primo posto, commesso errori, imparato molto velocemente e ne siamo usciti diversi, più forti e più agili.
Come affronta lo stress e l'ansia durante questo periodo e come vi vedete voi e la vostra azienda in futuro?
Quando sei un imprenditore, non puoi comunicare i tuoi sentimenti ai team, soprattutto quando sono piccoli. Dobbiamo sostenerli e motivarli soprattutto quando le distanze indeboliscono i rapporti umani. E poi abbiamo dovuto prepararci per il futuro. Assumere un CTO, mantenere nuove assunzioni, investire in un ufficio più grande a Milano, aumentare gli investimenti in R&S ... dovevamo andare avanti. C'era poco spazio per domande esistenziali ed esitazioni. La crisi ha abolito alcune barriere fisiche, ne approfitteremo per accelerare a livello internazionale, che già rappresenta il 45% delle nostre vendite.
Chi sono i vostri concorrenti e come pensa di differenziarsi?
Il mercato delle soluzioni digitali al servizio delle "pubbliche relazioni" è molto frammentato. Non abbiamo un concorrente perfetto, nel senso che nessuno offre tutte le funzionalità in un unico strumento. Tuttavia, siamo sfidati su alcuni segmenti. Il fatto di offrire uno strumento all-in-one che faciliti il lavoro dei professionisti della comunicazione è un chiaro vantaggio competitivo. Tuttavia, la tecnologia deve essere arricchita nel design e offrire semplicità a prezzi competitivi per rimanere vincente.
Un'ultima parola?
Il nostro strumento supporta i nostri clienti ogni giorno, indipendentemente dal loro settore. Per le persone più colpite, questo è un progetto positivo in mezzo alla tempesta. E se c'è una cosa che ti tiene a nord con qualsiasi tempo, è la fiducia dei tuoi clienti e dei tuoi team. E la certezza che tutti portano il meglio.
